Los "Cantos" y los "Pensamientos" de Giacomo Leopardi, reunidos en este volumen en versión del poeta Antonio Colinas, son dos textos fundamentales de la literatura europea del siglo xix. En 1831 aparece la primera edición de "Cantos", mientras que "Pensamientos" sólo se publicará en 1845, después de su muerte.
A pesar de que su escritura marcada por un estilo melancólico y trágico pueda recordar a los románticos, Leopardi retoma en sus obras la más alta tradición italiana de Petrarca y Tasso, y el eco de los clásicos griegos y latinos es innegable en sus versos. Elegíaco, nihilista y exaltado, el poeta canta a la soledad y a la emoción, a la destrucción y a la pureza, e inaugura una nueva forma de lirismo. Sus textos, de oscura belleza, inspiraron a espíritus tan diversos como Schopenhauer, Musset, Nietzsche o Walter Benjamin.
«Los versos de Leopardi no sólo son apasionados, amorosos y tristes, sino elegantísimos y perfectísimos de hermosura: la cual veía Leopardi escasa, confusa y fugitiva en el Universo; y en el arte, purificada, limpia y permanente. Por eso amaba tanto la forma, y llegó a dársela tan admirable a sus versos.» (Juan Valera).

Este volumen, que reúne los Cantos y los Pensamientos del escritor italiano Giacomo Leopardi (Recanati, 1798 - Nápoles, 1837), en versión de Antonio Colinas, nos brinda la posibilidad de acercarnos a dos de las obras literarias imprescindibles de la Europa del siglo XIX. En ellas, clasicismo y modernidad se funden magistralmente para ofrecernos una de las voces más personales y ricas de ese siglo que se esforzó por traer nuevas luces al conocimiento humano, a costa a veces de una vida tensa y torturada, como fue la del propio Leopardi. Una nueva poética y un nuevo pensar se abrieron, pues, con estos dos libros. ®Aunque os veis privado de la facultad de estudiar y de creer en el futuro -escribe Vicenzo Gioberti, en una carta dirigida a Leopardi en 1831-, ya habéis fundamentado suficientemente vuestra gloria. Esta opinión mía se ha visto confirmada al leer la última edición de vuestros Cantos. Esta obra se busca aquí y es leída con ardor por los jóvenes y por todos aquellos que están capacitados para pensar y sentir. Y todos, después de la lectura, coinciden conmigo en decir que son los más hermosos versos líricos que se han escrito en Italia después de Petrarca. Habéis dejado atrás a Tasso y a todos cuantos han intentado traspasar a la poesía italiana la original serenidad de la poesía griega.¯

TRIDENT

Discurso de un italiano en torno a la poesía romántica lo escribió casi de un tirón el joven poeta Giacomo Leopardi (1798-1837) entre enero y marzo de 1818, al contestar a las ideas que Ludovico Di Breme había expuesto en un artículo de ese mismo año sobre la traducción italiana de El infiel de Byron. Pero la respuesta polémica se convierte en el primer escrito que Leopardi redacta sobre sus ideas estético-literarias. El Discurso se convierte en una defensa a ultranza de la poesía con mayúscula (cuya tradición se remonta al Pro Archia de Cicerón), de la poesía como arte sublime que expresa grandeza de afectos y de pensamientos, que deleita, que ilusiona y que imita la naturaleza primigenia y virginal que el hombre descubre en la infancia y en la poesía de los clásicos grecolatinos. Pero es también la autoinvestidura del propio Leopardi como poeta ardoroso del amor y gloria, que compondrá en septiembre de ese mismo año la canción patriótica A Italia, primer poema de sus Cantos. La imaginación salvífica se opone a la razón devastadora, la poesía verdadera a las modas poéticas y a la literatura de gacetas, la naturaleza incorrupta al progreso mecánico y corrupto de la civilización, la poesía a la filosofía, si bien esta última oposición pronto desaparecerá a favor de una poesía de pensamientos. Más cercano a los grandes románticos alemanes e ingleses (Keats, Shelley, Hölderlin, Schiller), apenas conocidos en la Italia de principios del XIX, que a los italianos de su época, Leopardi defiende la mitología clásica como aurea de aquella naturaleza perdida, como ilusión y símbolo humanos, y no como antigualla retórica. A través de un estilo obsesivo, henchido de periodos sin respiro, el joven poeta se enfrenta, por un lado, a la poesía nórdica, hórrida, sentimental (entendida como patética y violenta) y exótica, y por otro, a la poesía civil-realista italiana de la época, declarándose, paradójicamente, heroico soldado "antirromántico" que daría su sangre por la patria. Nos encontramos ante un clasicista o un romántico atípico.